北京時(shí)間9月6日，據知情人士向The Athletic透露，NBA已聘請總部位于紐約的偉凱律師事務(wù)所，就洛杉磯快船隊球星科懷-萊昂納德與某已破產(chǎn)環(huán)保公司的代言協(xié)議展開(kāi)調查。該調查核心指向一項指控：這份代言協(xié)議或為幫助快船隊及其億萬(wàn)富翁老板鮑爾默規避聯(lián)盟工資帽。
調查背景：匿名指控與多重爭議細節
此次調查的直接導火索，是Aspiration公司匿名員工提出的指控。這些員工稱(chēng)，萊昂納德在2022年與該公司簽訂的四年2800萬(wàn)美元代言協(xié)議，本質(zhì)是一份“掛名工作合同”，其真實(shí)目的是“規避NBA工資帽”。
隨后，《波士頓體育日報》進(jìn)一步爆料，萊昂納德還與該公司存在第二份價(jià)值約2000萬(wàn)美元的協(xié)議，報酬擬以公司聯(lián)合創(chuàng )始人喬-桑伯格持有的公司股票形式支付。目前，桑伯格已同意對“詐騙投資者2.48億美元”的指控認罪。
調查團隊：NBA信賴(lài)的“重磅案件專(zhuān)業(yè)戶(hù)”
知情人士透露，除牽頭調查的偉凱律師事務(wù)所外，NBA法律部門(mén)還將派出一名內部調查員參與咨詢(xún)，確保調查流程嚴謹。
值得注意的是，偉凱律師事務(wù)所并非首次承接NBA的重大調查案件——此前兩次涉及球隊老板違規、且最終導致老板被迫出售球隊的案例，均由該律所負責：
2014年唐納德-斯特林案：當時(shí)快船隊前老板斯特林因對NBA傳奇球星“魔術(shù)師”約翰遜發(fā)表多番種族歧視言論，被偉凱律所調查。最終聯(lián)盟迫使斯特林出售球隊。
2022年羅伯特-薩弗案：菲尼克斯太陽(yáng)隊前老板薩弗被曝存在多次不當言論與行為，經(jīng)偉凱律所調查后，薩弗被禁賽一個(gè)賽季，隨后選擇出售球隊。
此外，該律所還深度參與NBA商業(yè)事務(wù)，例如2024年3月波士頓凱爾特人隊以61億美元出售時(shí)，偉凱律所便是負責相關(guān)法律事務(wù)的機構之一。
時(shí)間線(xiàn)與關(guān)鍵人物回應
鮑爾默的關(guān)聯(lián)與否認：據《福布斯》數據，69歲的鮑爾默是NBA最富有的老板，個(gè)人凈資產(chǎn)達1530億美元。他與Aspiration公司早有交集：2021年曾同意向該公司投資5000萬(wàn)美元；Aspiration還曾被宣布為快船隊新的球衣及球館贊助商，原協(xié)議為期23年、價(jià)值3億美元。
鮑爾默多次否認存在任何不當行為，稱(chēng)自己僅是“應Aspiration高管請求，將萊昂納德介紹給他們認識”，對該公司與萊昂納德的雇傭協(xié)議細節毫不知情。
萊昂納德的“零工作”代言：萊昂納德代言合同顯示，其中包含一條關(guān)鍵條款——萊昂納德有權拒絕該公司的任何工作請求。目前尚無(wú)證據表明萊昂納德為Aspiration提供過(guò)任何實(shí)質(zhì)性服務(wù)。
破產(chǎn)案中的債權關(guān)系：在A(yíng)spiration的破產(chǎn)案件中，快船隊與鮑爾默旗下的論壇娛樂(lè )公司是該公司的前兩大債權人；而萊昂納德則位列第三大債權人，根據破產(chǎn)文件，他被拖欠700萬(wàn)美元報酬。
歷史爭議與潛在懲罰
此次調查并非萊昂納德與快船隊首次卷入“工資帽相關(guān)爭議”：2019年夏天萊昂納德成為自由球員時(shí)，其舅舅兼經(jīng)紀人丹尼斯-羅伯遜曾向多支有意簽約的球隊索要一系列超出聯(lián)盟規則的場(chǎng)外福利，最終萊昂納德加盟快船。當時(shí)NBA也曾展開(kāi)調查，但未發(fā)現球隊存在違規行為。
2024年1月，萊昂納德與快船隊簽訂的續約合同引發(fā)聯(lián)盟廣泛關(guān)注——該合同并非頂薪協(xié)議，三年總金額1.53億美元的“球隊友好型”條款，為快船隊保留了更多陣容操作靈活性。
若NBA最終認定鮑爾默、快船隊及/或萊昂納德存在違規，根據聯(lián)盟勞資協(xié)議，可能面臨嚴厲懲罰。尤其需注意的是，快船隊曾有類(lèi)似違規前科：2015年8月，球隊因在德安德烈-喬丹的自由球員簽約過(guò)程中違規，被罰款25萬(wàn)美元。此次若再被認定違規，屬于“二次違規”，懲罰力度將顯著(zhù)升級。
根據勞資協(xié)議第13條第3款（關(guān)于“工資帽規避”的懲罰條款），經(jīng)上訴委員會(huì )裁定后，二次違規的球隊及相關(guān)球員可能面臨以下后果——
球隊最高可被罰款750萬(wàn)美元；
直接剝奪選秀權；
作廢球員與球隊的現有合同，或合同的重談、續約及修改條款；
球員最高可被罰款35萬(wàn)美元；
故意參與違規的球隊工作人員，最高可被禁賽一年；
作廢被認定違規的交易或協(xié)議，并強制追回協(xié)議中已收取的款項（除非球員能提供充分證據證明自己對違規行為毫不知情）。